La primera versión de Wikia Search, el anunciado buscador de Internet, ya está en funcionamiento. El proyecto ha generado una gran expectativa en todo el mundo, no por tratarse de un buscador ya que estos los hay y muchos, sino porque sus características difieren de las de los demás buscadores, al menos los de mayor éxito.

La expectativa también se debe al hecho de que Wikia Search es promovido por Jimmy Wales, el creador de la enciclopedia Wikipedia, un proyecto que recibió críticas desde un principio, pero que terminó ubicándose entre los sitios de mayor éxito en Internet, logrando competir en fiabilidad con la prestigiosa Enciclopedia Británica. [1]

Esta vez Wales se enfrenta con gigantes de la talla de Google y Yahoo quienes se reparten las preferencias de las búsquedas a nivel mundial. Su punto fuerte, una vez más, es apostar a la comunidad de usuarios, algo que fue determinante para que Wikipedia pase de ser una idea loca a una realidad.

Wikia Search pretende imponer un cambio de filosofía en las búsquedas de Internet. Serán los usuarios, y no los algoritmos, quienes marcarán la jerarquía de los resultados devueltos en cada búsqueda.

Un problema al que siempre se enfrentan los desarrolladores de motores de búsqueda es cómo ordenar los contenidos antes de devolvérselos al usuario. El éxito de Google se debió en gran parte a PageRank, un algoritmo que ordena las búsquedas en función de la cantidad de enlaces que apuntan a cada una de las páginas encontradas; de este modo, cuántas más páginas apunten a una página en particular, esta será más relevante y ocupará un lugar mayor en la jerarquía. [2]

Wikia Search en cambio apela al factor humano, para esto se cuenta con una comunidad abierta de colaboradores voluntarios que podrán votar, filtrar y agregar pequeños comentarios a los resultados de las búsquedas; de este modo la suma de opiniones de miles de colaboradores será un gran valor agregado a los resultados encontrados.

Para Wales, la búsqueda debe ser abierta, transparente, participativa y democrática, y para ser coherente con ello el software desarrollado es de código abierto, esto significa que la forma en que funciona el programa está disponible al público y cualquiera puede saber cuáles son los criterios que se siguen para que se vean determinados resultados. [3] El software utilizado por los otros buscadores es propietario, es decir que no está disponible la forma en que el algoritmo de búsqueda funciona; en muchas ocasiones las empresas cambian los criterios con que se ordenan los resultados en base a decisiones desconocidas para los usuarios.

Hasta el momento, a pocos días de su puesta en funcionamiento, las críticas al nuevo proyecto han llovido. Es verdad que si uno compara los resultados devueltos por Wikia Search con los de cualquiera de sus rivales encontrará que aquél aún dista mucho de ser una verdadera alternativa. No obstante, quienes se apresuraron en formular críticas olvidan dos detalles importantes: en primer lugar lo que se encuentra disponible actualmente es una versión alfa [4], es decir que el proyecto está en una fase muy temprana de desarrollo, y en segundo lugar la fortaleza del nuevo proyecto está en generar una gran comunidad de usuarios que vaya sumando sus aportes y esto no puede decretarse. Es necesario que transcurra el tiempo para que el proyecto vaya madurando, sólo así se obtendrán mejores resultados en las búsquedas y, sobre todo, más relevantes.

La competencia en el terreno de las búsquedas en Internet no es un tema menor, los buscadores han pasado a ser la interfase entre la web y los usuarios. No hay quien navegue que no los utilice. El arribo de un proyecto como Wikia Search habilita un cambio de paradigma en los buscadores, el tiempo dirá si este proyecto en particular resulta exitoso o no, pero está claro que la filosofía detrás del mismo aporta elementos que deberán ser tenidos en cuenta en el futuro. Yo, por lo pronto, ya he creado mi cuenta.

Notas:

[1] Según un informe de la revista Nature, 15/12/2005.

[2] Por más información sobre la búsqueda en Internet véase Gutiérrez, G. El orden del caos. Motores de búsqueda en Internet. http://www.peripecias.com/ciudadania/226GutierrezBusquedaInternet.html

[3] Según la página oficial del proyecto, Wikia Search se basa en cuatro principios organizativos:
1. Transparencia: que el público sepa cómo operan los sistemas y algoritmos de búsqueda, ya sea con licencias de código abierto, como con contenidos abiertos + APIs.

2. Comunidad: cualquier persona puede colaborar de alguna forma (de forma individual o mediante una organización), con un fuerte acento social y comunitario.

3. Calidad: queremos mejorar significativamente la relevancia y exactitud de los resultados y la experiencia de búsqueda.

4. Privacidad: habrá una protección de los datos de identificación de los usuarios y de sus preferencias de búsqueda.

Tomado de http://search.wikia.com/wiki/Search_Wikia/es

[4] Una versión alfa es la primera versión que se realiza de un producto con la finalidad de someterla a la crítica de un grupo de evaluadores o toda una comunidad. Las versiones alfa por lo general son inestables y no poseen todas las funcionalidades que se pretenden alcanzar.

Publicado en el semanario Peripecias Nº 80 el 9 de enero de 2008. Se permite la reproducción del artículo siempre que se cite la fuente. Licencia de Creative Commons con algunas restricciones.